Une citadelle à double fonction
Bien que Marseille fût sous tutelle française, elle affichait au XVIIème siècle, une arrogance envers la couronne du Roi Soleil et une indifférence à ses rappels à l’ordre. Las des frasques marseillaises et de la défiance ouverte de la ville, Louis XIV pris Marseille par la force en 1660. Il s’installa brièvement sur les hauteurs de la rive sud du port, afin de rétablir l’ordre dans la ville. C’est à cette époque que fut construit le Fort Saint-Nicolas sur la rive sud du port par le Général des Camps et le Commissaire Général des Fortifications Louis Nicolas. Il a été édifié autant pour protéger la ville que pour instaurer l'autorité nationale auprès de la population. Louis XIV donna la direction des opérations au chevalier de Clerville. Ce Fort est une ingénieuse construction en étoile qui s’adapte au relief tourmenté de cette partie du port. Dans le cadre d'un remaniement, Vauban est intervenu sur le Fort pour améliorer son dispositif de défense.
Dès 1696, la citadelle servait de lieu de séjour aux soldats condamnés à de courtes peines par les tribunaux militaires. Le 18 mai 1790, une foule de révolutionnaires s'est attaquée au Fort et l'a partiellement détruit. Ce n'est qu'en 1834 que la citadelle a été restaurée au moyen de pierres grisâtres qui tranchent avec les teintes rosées utilisées à l'origine. Sur ordre de Napoléon III, des travaux routiers ont scindé la citadelle en deux forts distincts, et ouvrirent un boulevard à la circulation. En 1969, le site a été classé Monument Historique.
Le Ministère de la Défense, propriétaire du Fort, a missionné l’association Acta Vista en 2003 pour sécuriser le site et effectuer des travaux de restauration. Cette association a comme objectif principal de permettre à ses salariés de retrouver un emploi dans la société civile avec la mise en œuvre de chantier d’insertion professionnelle.
